La Tet

La Tet se forme sur le versant méridional de la Pique Rouge, au lieu dit Coume de la Tet. Les eaux qui ruissellent des flancs de la montagne se rassemblent au Lac Bleu (lac blau) ; celui-ci, à l’altitude de 2455 mètres, peut être considéré comme l’origine de la rivière.

Un peu plus bas, avant d’entrer dans les Bouillouses, la Tet recueille sur sa rive gauche le ruisseau de Puig Péric et celui de la Llose ; sur la rive droite elle reçoit le ruisseau de la Grave dont elle emprunte la direction; tous trois dérivés, ainsi que la Tet elle-même, de tout petits lacs alimentés par les ruissellements des versants.

Quant aux eaux provenant des pentes orientales du Carlitte, elles convergent vers des bassins lacustres, étagés entre 2300 et 2150 mètres, et forment une véritable chaîne d’étangs où elles s’épurent et modèrent leur cours ; ils représentent le lit d’un ancien glacier dont l’érosion s’est manifestée sur tout le “désert” du Carlitte.

Ces lacs, auxquels le glacier en se retirant n’a laissé qu’une faible étendue, ont vu diminuer leur profondeur, et leur surface se rétrécir du fait de l’érosion des montagnes qui les entourent et du dépôt des matériaux entraînés par les pluies et la fusion des neiges. Leurs eaux se réunissent à l’étang de les Dougnes que traverse la ligne de partage séparant en ce point le bassin de la Tet de celui du Sègre. Cet étang offre cette particularité de posséder deux exutoires appartenant à des réseaux hydrographiques différents ; l’un des déversoirs, constitué par un large radier naturel formé d’éléments détritiques, jette les eaux vers la rivière d’Angoustrine, affluent du Sègre ; l’autre, creusé profondément dans le rocher sur une largeur qui n’excède pas une soixantaine de centimètres, les oriente vers les Bouillouses. Il est aisé de comprendre qu’avec une pareille disposition, rien n’est plus facile que de modifier le système de ces eaux divergentes et d’en détourner une partie, ou même la totalité, au profit de l’un ou de l’autre versant, mais tout particulièrement au détriment du bassin de la Tet. La même disposition existe dans le système lacustre de Pradeilles dont les eaux sont sollicitées par les deux versants. Pendant longtemps la ligne de partage entre les deux systèmes fluviaux de la Tet et du Sègre a été incertaine au niveau des Bouillouses. La situation actuelle est le résultat de la capture par la Tet de la haute Angoustrine. Celle qui se dessine aura un effet inverse, la capture des étangs de cette partie du Carline par cette dernière rivière.

Dans toute cette région, et il en était ainsi aux Bouillouses avant la construction du barrage-réservoir, les cuvettes glaciaires et même le fond des pentes sont recouverts d’une végétation de plantes aquatiques qui absorbent non seulement les eaux pluviales mais aussi l’humidité des rosées et des brouillards. Leurs débris spongieux, dont le pouvoir rétentionnaire est considérable, recouvrent le sol, accumulant des réserves d’eau parfois aussi importantes que celles des lacs. Cette couverture végétale, analogue aux tourbières, donne aux eaux une teinte foncée et une certaine opacité qui contraste avec la teinte vert émeraude et la parfaite transparence des eaux des lacs suisses ; mais ce qui en fait l’intérêt, c’est que, par la surface qu’elle occupe, elle est un facteur de régularisation dont l’action se fait sentir aussitôt après la fonte des neiges, et un des éléments retardateurs les plus importants de la période d’étiage de la Tet qu’à 1591 mètres. Dans cet itinéraire, elle n’a pas abandonné ses particularités de rivière de haute montagne. Son étape est coupée par deux paliers appartenant aux niveaux d’érosion caractéristiques de la Cerdagne, l’un, le Pla des Avellans, à 1760 mètres, où la pente n’est plus que 0,006 par mètre, l’autre, le Pla de la Borde, suivi du Pla de Barrès, où la déclivité étant pour ainsi dire nulle (0 m. 0012) la rivière décrit des méandres au milieu des sables et des résidus végétaux qui occupent le fond de la cuvette et continuent à jouer, dans l’écoulement des eaux, ce rôle modérateur dont nous venons de signaler l’importance:

A Mont-Louis, le pont de la route nationale n°118 marque la limite inférieure du bassin de haute montagne. Aussitôt, la vallée change complètement d’aspect. Aux forêts et aux clairières du Pla de Barrès, fait suite une vallée profondément encaissée que dominent des versants abrupts, pendant qu’à l’arrière-plan se profilent des pics élevés. La rivière, dont la descente s’effectue avec une pente accentuée, se heurte sous Mont-Louis aux contreforts du massif du Cambres d’Aze dont le socle granitique l’oblige à se couder presque à angle droit et à s’orienter vers l’E. N.E. Dans cette partie de son cours, son lit a été creusé aux dépens des arêtes latérales qui cloisonnent les vallées de ses affluents; avec une impétuosité qui est comme le signe de sa jeunesse, elle précipite ses eaux dans la vallée où elles plongent de roche en roche et continuent leur oeuvre d’érosion.

Après ce parcours tourmenté, le massif calcaire de Villefranche retenait ses eaux dans un lac profond dont les rives s’étendaient jadis dans la direction de Vernet-les-Bains. Cet obstacle disparu, les avancées du Canigou maintinrent la rivière vers le Nord et l’obligèrent, avant de gagner la plaine, à se frayer un passage à travers une succession de bassins dont elle n’a pu sortir qu’en taillant son lit dans les éperons granitiques qui barraient son cours, principalement à Marquixanes, à Saint-Pierre et à Rodès.

Cette section, qui forme sa vallée moyenne, est caractérisée par, une forte déclivité. Après le Pla de Barrès, qu’elle abandonne à l’altitude de 1648 mètres et où elle se trouve à une distance de 95 kilomètres de la mer, la Tet, au pont Gisclard, c’est-à-dire après un parcours de 5 kilomètres, n’est plus qu’à 1240 mètres. Dans ce tronçon, la pente moyenne est de 80 mètres par kilomètre, soit de 8 % ; sur certains points, elle atteint 20 %. Elle reste encore élevée (6%) jusqu’à Fontpédrouse; elle s’abaisse ensuite à 4,7 % jusqu’à Olette, à 2 % d’Olette à Ria, à 1 % de Ria à Rodès.

Les pentes transversales subissent des variations analogues. Des Bouillouses à Mont-Louis, la Tet coule dans une large vallée que des hauteurs insignifiantes séparent de l’Aude et que dominent, de 300 mètres seulement, sur sa droite, les crêtes des Esquits et de la forêt de Font-Romeu. Mais dès qu’après Fetges, elle est déviée vers l’est, et quoique son talweg soit encore à une altitude de plus de 1000 mètres, elle est bordée à droite et à gauche par de hautes montagnes qui compriment la vallée abrupte.

Aux approches d’Olette, l’horizon s’élargit ; si la rivière coule encore encaissée, ce ne sont plus des pics de 2500 et 2800 mètres qui l’encadrent, mais les plateaux de Canaveilles et de Llar sur la rive gauche, d’En et de Souanyas sur la rive droite, dont l’élévation au-dessus du fond de la vallée n’excède pas 300 mètres.

A partir de Prades, la vue se développe et la largeur de la vallée s’accroît. A l’aval de Rodès, au sortir de l’âpre gorge dont les eaux ont poli les rochers comme un marbre, c’est la plaine alluviale. Dans cette plaine, dont le défilé de la “Guillère” lui ouvre l’accès, et où elle trouve son niveau d’écoulement régulier vers la mer, la Tet étale sur de vastes étendues son lit errant. Son travail d’érosion semble achevé, et cette impression est affermie par l’aspect de la riche et plantureuse contrée d’Ille où elle vient de pénétrer.

Mais ce n’est qu’une apparence. La rivière ne cesse d’avoir tous les caractères d’un torrent; sa pente reste encore de 6 pour mille et il faut l’avoir vue par un jour de crue pour se rendre compte qu’on ne saurait se fier à son aspect de cours d’eau débonnaire.

A Millas, où autrefois elle s’infléchissait vers le sud-est, elle a abandonné, sous la poussée du Boulès qui la prend de flanc, le lit qu’elle s’était tracé dans cette direction et que la Basse a, par la suite, occupé ; et elle se dirige vers la banlieue Nord de Perpignan dont elle baigne les murs.

Séparée du bassin des autres rivières voisines,, l’Agly et le Réart, par de simples vallonnements, bordée sur sa rive droite par des falaises qui l’accompagnent depuis St-Féliu-d’Avall, elle divague, au hasard des obstacles et des bancs de graviers qu’elle rencontre, à travers les nombreux méandres de son lit. Maigre filet d’eau parmi les sables, parfois même simple ligne de flaques séparées par des seuils asséchés, elle se dirige vers la mer, s’orientant au dernier moment, comme le Tech et l’Agly, vers le N. N.-E. sous l’action des vents et des courants marins. Mais auparavant, elle a réalisé un puissant travail d’alluvionnement en comblant les lagunes littorales et en recouvrant de ses dépôts, concurremment avec l’Agly, la plaine de la Salanque. Des sources à la mer, son cours développé atteint 114 kilomètres.

Ce qui frappe dans cette dernière partie de son parcours, c’est, d’une part, sa pente qui, de Millas à Perpignan, a encore. une valeur moyenne de près de 4 mètres, par kilomètre et de 1 m. 50 de Perpignan au pont de Canet, et aussi la largeur anormale de son lit majeur qui, sur certains points, entre Ille et Millas, atteint près d’un kilomètre. Pendant les crues que les berges, souvent absentes, ne parviennent pas à endiguer, tout ce que les courants atteignent devient lit de rivière, et n’est plus qu’une plage tourmentée de cailloux roulés, de graviers et de sables.

En définitive, on peut partager la vallée en trois sections aux différences bien marquées et auxquelles correspondent d’ailleurs les trois divisions du pays : Cerdagne, Gonflent, Roussillon.

La partie supérieure du bassin, des sources à Mont-Louis, est caractérisée par un système de dépressions lacustres au bas de pentes largement découvertes. C’est le réservoir qui assure l’alimentation de la rivière à une époque où, sans ce système régulateur, elle connaîtrait le régime d’étiage.

Dans la vallée intermédiaire, apparaissent des versants abrupts et dénudés au fond desquels la rivière coule dans un étroit sillon ; les déclivités sont portées à leur maximum non seulement dans le sens longitudinal, mais aussi dans les profils transversaux. Cette région, la plus étendue du bassin, et où débouchent les principaux affluents, constitue en quelque sorte la zone d’où dépend l’état d’équilibre du régime de la rivière.

A la sortie des gorges de Rodès, dans son cours inférieur, la rivière entre dans la plaine du Roussillon. Toutefois, cette plaine est un plan incliné dont la pente n’apparaît peut-être pas à la vue, mais qui se traduit cependant par une différence de niveau de 157 mètres sur un parcours de 44 kilomètres. La déclivité du terrain, ainsi que la nature alluviale de la vallée donnent aux inondations de la Tet leur redoutable caractère et font de toute la partie basse une proie facile pour les eaux.